肯德基是世界最大的炸雞快餐連鎖企業，肯德基的標記KFC是英文Kentucky Fried Chicken (肯德基炸雞)的縮寫， 它已在全球范圍內成為有口皆碑的著名品牌。
1930年，肯德基的創始人哈蘭·山德士在家鄉美國肯德基州開了一家餐廳。在此期間， 山德士潛心研究炸雞的新方法，終于成功地發明了有十一種香料和特有烹調技術合成的秘方，其獨特的口味深受顧客的歡迎， 餐廳生意日趨興隆，秘方沿襲至今。肯德基州為了表彰他為家鄉作出的貢獻，授予他山德士上校的榮譽稱號。
山德士上校的成功起始于他 40歲在肯德基州經營Corbin 加油站時。為了增加營收，他開始自己制作各式小吃，提供給路過的旅客，因為他烹煮美食的名聲吸引了過往的旅客，生意自此緩慢穩定的成長。在聲譽日增的同時，當時的肯德基州長Ruby Laffon于1935年授予他為肯德基上校，以表彰他對肯德基州餐飲的貢獻.
上校最著名的拿手菜, 就是他精心研制發明的炸雞。這是德基現今最受歡迎的產品，它是由上校在經歷十年的鉆研后，用調和出的神奇十一種香料配方烹制而成，令人品嘗后吮指回味。
上校的事業在1950年代中期面臨一個危機，他的Sanders Cafe餐廳所在地旁的道路被新建的高速公路所通過, 使得他不得不售出這個餐廳。當時的上校已66歲，但他自覺尚年輕，不需靠社會福利金過日子，而這反而成了他事業的轉機。
上校用他那 1946 年出品的福特老車，載著他的十一種香料配方及他的得力助手——壓力鍋開始上路。他到印第安州、俄亥俄州及肯德基州各地的餐廳，將炸雞的配方及方法出售給有興趣的餐廳。1952年設立在鹽湖城的首家被授權經營的肯德基餐廳建立。令人驚訝的是，在短短五年內，上校在美國及加拿大已發展有400家的連鎖店，這便是世界上餐飲加盟特許經營的開始。
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