連鎖經營屬于近年來新興的一種經營方式，引入我國后，開始迅速發展，并與本土國情相結合，具有其自身的特色。
一、連鎖經營的特點
連鎖經營是集商流、物流、信息流為一體的一種現代經營方式，是指通過一定的聯結紐帶，遵循一定的規則，將眾多分散孤立的經營單位聯結在一起，并按照統一規則的要求進行商業運作，有其鮮明的特色：
標準化的管理流程：連鎖經營管理的場所是作業流程管理和崗位執行管理。在其標準規范化的經營運行過程中，會采用到許多新的經營管理思想和現代化技術，這就要求開展連鎖經營的管理者和工作者轉變經營觀念。在經營過程中，切忌急功近利，要切實加強對各個連鎖經營店的規范化建設，以保證其有效運轉。同時建立健全各項管理制度，堅持按照連鎖經營的科學化、規范化、系統化進行運作，建造切合實際的崗位作業的標準化管理流程。
連鎖經營企業通過對供應鏈的整合與建造，分析和預測終端市場的實際需求，及時上下逐級傳遞匯總，提高了供應鏈內各節點的抵御市場風險的能力，從而有效降低整個連鎖系統的經營風險。
二、發展趨勢
我國連鎖經營真正進入規模的發展已經有幾年了，從發展現狀來說整個勢頭較好，主要表現在如下“七化”：
1、經營規模化
已經在全國形成了一些較大規模的連鎖型企業，如王府井百貨、百聯股份等這些連鎖企業發展勢頭迅猛，規模效益明顯，市場份額不斷擴大，市場地位日益凸顯。
2、人才匱乏化
經過幾年實踐，許多連鎖企業已形成較完整的營運體系，在店鋪發展、配送中心運作、采購系統有效控制、統一的銷售體制推行等方面都積累了許多適于中國特點的經驗，并培養和造就了一些連鎖管理人才。但對整個連鎖經營對連鎖管理人才的需求而言，這些人才只是杯水車薪。人才匱乏化一定程度上阻礙了連鎖經營的發展，成為連鎖發展的人才瓶頸。
3、行業多樣化
連鎖經營方式的內涵和運作規律以及由此產生的規模效益已日益為中國商業所認識，作為對這種方式的認同作用，已經開始把連鎖經營的方式從超市連鎖拓展和運用到其他領域和業態中，如專業、專賣店連鎖，百貨連鎖、餐飲、快餐店連鎖，服務業連鎖、家電銷售連鎖、建材連鎖、藥店連鎖等，這也預示著流通行業正在掀起一場經營方式的革命——連鎖經營。
4、業態豐富化
連鎖經營的發展將從零售領域向批發領域、生產領域和服務行業中不斷發展。如生產企業開設的專賣連鎖店，從服裝、包裝鞋類向汽車、家用電器等行業發展。以批發商業組織的銷售網合作連鎖得到長足的發展。服務行業的連鎖經營廣泛開展，從旅游、餐飲、洗染、照相彩擴，迅速向服務、速遞、運輸、租賃、法律、中介服務、社會化家務等領域發展。農副產品的銷售連鎖組織也得到一定程度的發展。在零售業中，連鎖經營迅速從超級市場向便利店、百貨店、大型綜合超市、倉儲式超市、購物中心、折扣店、廉價店和家居中心等業態發展。
5、地區差異化
連鎖經營從發展上來看，存在著地域上的不平衡，沿海比內地發展的快，成功率高，成熟度強。這也表明沿海地區的連鎖企業在地域的拓展上存在著很大的市場發展空間。由此可見，大型連鎖企業也將產生于沿海已經發展起來的連鎖企業之中。
6、擴張跨區化
一些連鎖經營方式導入早、并已經形成了一定規模的連鎖企業的沿海城市，從1998年起規模化開拓國內市場，發展連鎖組織。主要以在各地成立連鎖分公司，建立配送中心的形式，集中在一個區域內發展連鎖店，以實現這些連鎖企業在業態上的向周邊地區和內地的梯度轉移，在新市場上取得追加效益。連鎖企業實行跨區域發展是我國連鎖經營向縱深發展的一個良好開端。
三、教育和培訓的全程貫通
連鎖經營組織者所設定的經營管理標準化模式要想在每個單店、每個作業流程中都能得到詳細的展示和準確的復制并執行，就必須有持久的、規范的教育培訓來完成。連鎖經營的全部優勢應當是追求規模效益和低成本擴張。這種經營組織及其運營形式的特性，事實上也帶來了連鎖經營中的重要特色——教育和培訓的全程貫通。
四、現代化的信息系統
建設高度信息化的配送中心并轉變其職能，使其從盈利性機構轉變成服務性部門。從盈利的鏈條中抽出來，統一規劃各配送中心在各自區域內的采購、運輸、儲存、配送事務，作為分公司、直營店、加盟店的直線服務機構，才能避免由于內部分銷渠道過長造成的管理混亂。
在現代化的管理中，連鎖企業的總公司、分公司及各直營店和配送中心之間的相互聯系應是建立在電子計算機網絡系統之上的。而信息傳遞貫穿于整個工作流程的始終。可以說連鎖集團的信息系統是其神經中樞，它使整個連鎖集團的采購、分揀、加工、包裝、儲存、運輸和配送等作業系統有機地聯系起來。
五、縱向一體化鏈式管理體系
連鎖經營模式要求在經營組織內部實行縱向一體化鏈式管理，即要求以連鎖總部為軸心，前向與生產企業之間，中間與各連鎖分店之間，后向與廣大消費者之間，要相互結成一個供應鏈條。在縱向一體化鏈條上的各個交易主體即為一個節點，各個節點之間不再是獨自存于市場的交易關系，取而代之的是以信任和互利為基礎的合作關系，實質上也就是形成了一種共生關系。這就要求連鎖經營企業要緊密地聯接上下兩端，把需要在市場中所需要的多層交易轉移到供應鏈一體化的內部來進行，盡量減少中間環節，節省流通費用，降低交易成本。在集團公司的組織層次構架中采用集團總公司——配送中心——分公司——直營店——加盟店的分層構架形式，每個組織實體都是一個盈利機構。這種分層結構的直接后果，就是導致總公司統一采購的商品在公司內部還要經過三個環節的流通才能最終到達銷售終端，造成內部分銷渠道過長，不利于成本的降低。而且由于各經營實體對利益的追求，也會導致各配送中心、分公司之間會出現串貨與沖貨現象造成經營管理的混亂，不利于統一執行總公司的經營戰略方針。
六、資本多元化
由于連鎖經營是由政府推動的，因此會在短期內形成連鎖企業的激烈競爭。在一些沿海大城市和主要城市中，大型超市連鎖企業的競爭日趨白熱化，而隨著這些連鎖企業跨區域的經營，把這種競爭引向周邊地區和內地，直至全國市場。
連鎖經營這種企業組織方式的新形式，展示了無限的生命力，已經成為各種資本追捧的對象，很多資本跨越了行業的界限，呈現多元化投資的趨勢。
