《商業特許經營管理條例》(以下簡稱《條例》)第三章對特許人的信息披露義務作了硬性規定：特許人應當在訂立特許經營合同之前至少30日，以書面形式向被特許人披露相關信息
《條例》的配套規定《商業特許經營信息披露管理辦法》(以下簡稱《辦法》)更是對特許人應當披露的相關信息作了詳盡陳述。據此，特許人在與被特許人簽訂特許經營合同之前，必須履行信息披露義務，否則，將承擔合同被依法撤銷或解除并返還財產、賠償全部損失的不利后果。但是，《辦法》所規定的特許人應當披露的諸多信息中，很大部分屬于特許人的商業秘密。這些商業秘密一旦泄露，很可能給特許人帶來不可估量的經濟損失。
一方面披露義務必須履行，一方面商業秘密不能泄露，看似矛盾對立，實則統一。這里的關鍵問題在于：特許人在履行信息披露義務的同時，如何對其商業秘密進行有效保護。
一、特許經營中商業秘密的特點
1993年9月2日公布的《中華人民共和國反不正當競爭法》，將商業秘密定義為：商業秘密是指不為公眾所知悉、能為權利人帶來經濟利益、具有實用性并經權利人采取保密措施的技術信息和經營信息。特許經營中的商業秘密，則是指特許經營權客體中不屬于專門法保護，由特許人采取保密措施，并能為特許人帶來經濟或競爭優勢的信息都可作為特許人的商業秘密。
特許經營中商業秘密具有以下特點：
1、商業秘密的權利主體具有多元化特點
一般經營中，所有人自己使用其商業秘密;基于競爭考慮，所有人會采取保密措施，盡可能減少知悉者的數量，使其商業秘密控制在特定范圍內。特許經營的運作方式決定了特許人必須將特許權許可被特許人使用。就特許權中的商業秘密而言，特許人是商業秘密的所有人，被特許人是商業秘密的使用人，他們都是商業秘密的權利人。特許經營的特點決定特許經營中商業秘密的權利主體多元化特征明顯。
2、商業秘密的外部使用特征明顯
一般經營中，商業秘密以內部使用為主，商業秘密權表現為經營者對商業秘密的占有、使用、收益。特許經營中，商業秘密對外許可使用特征明顯，商業秘密權主要表現為特許人的許可使用權。商業秘密是一種知識產權，對知識產權給予法律保護的本質在于鼓勵發明創造，使人類智力活動的成果盡快地應用于相關產業，帶來產業的進步和經濟的發展。特許經營這種商業模式可謂是商業秘密得以最充分利用的典范。
3、商業秘密易泄露、保護難度大
基于以上兩個特點，特許經營中商業秘密泄露的渠道多，特許經營體系的復雜性加大了商業秘密保護的難度。商業秘密保護成為特許權保護中的一個難點問題。
二、商業秘密對特許經營的意義
1、商業秘密是特許經營體系得以維系的前提和基礎
特許經營權中的商標、商號、店鋪設計、員工服裝只是特許經營體系外在識別的標志，而商業秘密尤其是產品配方、專有技術、經營訣竅是保證特許經營產品、服務內在質量一致的關鍵，是特許經營體系得以維系的前提和基礎。特許經營中缺少這些內容的許可使用，在不同位置的肯德基、麥當勞店面中，漢堡包、炸雞腿的味道就會各不一樣，不符合特許經營商業運作模式特點。
2、商業秘密使特許經營能夠長期保持其競爭和經濟優勢
競爭是市場經濟的基本機制，經營者要想立足于不敗之地，商業秘密是其秘密武器。特許經營正是依靠其特有的經營模式、獨特配方贏得優勢地位的。假如可口可樂或全聚德的秘密配方和工藝被公開，其產品與企業的核心競爭力將會受到致命打擊，其后果難以想象。
3、商業秘密豐富了特許權的內容，強化了對特許人無形資產的保護
商業秘密自身特點決定了商業秘密在特許經營中的重要性。特許經營權中傳統知識產權是指特許人智力成果中內容和外延特定，有確定法定保護期限，特許人對其擁有法定壟斷權的無形資產。而商業秘密范圍廣、包容性強的特點豐富了特許權的內容，加強了對特許人無形資產的保護。特許經營權中除了傳統知識產權和商號外，只要符合商業秘密構成條件的信息都可作為商業秘密給予保護。
三、商業秘密在應當披露的信息中的表現形式
商業秘密的保護范圍主要包括“技術信息”和“經營信息”，包括設計、程序、產品配方、制作工藝、制作方法、管理訣竅、客戶名單、貨源情報、產銷策略等信息。在《辦法》中，由于有些信息可能對特許人招商帶來不利影響，特許人也可以將這些不利信息劃入保密范圍。具體說來，商業秘密在《辦法》中的表現形式有：
(一)技術信息類
1、《辦法》第五條第(二)款第1項規定的專有技術、經營模式及其他經營資源情況;
2、第(五)款規定的業務培訓和技術支持的具體內容。
(二)經營信息類
1、第(八)款規定的中國境內被特許人的經營情況;
2、第(四)款規定的向被特許人提供產品、服務、設備的價格、條件等情況;
3、第(六)款規定的對被特許人的經營活動進行指導、監督的方式和內容;
4、第(十二)款規定的特許經營合同文本;
5、第(九)款規定的最近2年的經會計師事務所或審計事務所特許人財務會計報告摘要和審計報告摘要。
(三)不利信息類
1、第(一)款第5項規定的特許人或其關聯公司在過去5年內破產或申請破產情況;
2、第(二)款第3項規定的特許人的經營資源涉及訴訟或仲裁的情況;
3、第(十)款規定的特許人最近5年內與特許經營相關的重大訴訟和仲裁情況;
4、第(十一)款規定的特許人及其法定代表人重大違法經營記錄情況，重大違法經營記錄。
四、如何對商業秘密進行有效保護
1、強化保密意識。
思想指揮行動，意識決定思想。沒有商業秘密的保護意識，就很難有商業秘密的保護行動。
商業秘密是以自然人為載體并由自然人來管理的，所以保密意識的主體只能是自然人。特許企業在對外的信息披露中，其法定代表人及實際控制人應該是商業秘密保護的第一責任人，必須具備強烈的保密意識。其次是管理層其他成員，盡管可能不直接接觸信息披露工作，但其可能對信息披露和保密制度產生重要影響，或者也有可能稍不留心在無意間泄露秘密，因此管理層其他成員的保密意識也必須強化。再次是直接接觸信息披露工作的招商人員或簽約代表，其工作的性質決定了其必須具備高度的保密意識和強烈的責任感。
2、健全保密制度。
商業秘密的保護制度不僅是防止泄密的手段，也是認定商業秘密能否構成的法律要件。保密制度的內容很多，一般應包括保密知識的培訓、秘密的等級劃分及知悉范圍、保密協議制度、泄密后的措施等，特許人應根據自己的情況合理設定，并應用到企業的相關管理制度個管理工作中去。在信息披露中，由于披露的對象只是潛在的客戶，保密協議制度尤為重要。
3、完善保密協議。
保密協議是保護商業秘密最重要的手段。通過保密協議，將保密義務和責任直接以書面方式明確約定，一旦發生泄密，也有利于進行索賠。鑒于信息披露是在雙方簽訂合同之前，特許人在對潛在客戶進行信息披露之前，就應該與其簽訂單獨的保密協議。這里簽訂時間尤為重要，可有效預防潛在客戶在知悉商業秘密后既未簽訂特許經營合同也不另外簽訂保密協議，從而給秘密泄露帶來的威脅。《辦法》第七條也賦予了特許人在簽訂合同前有要求被特許人簽訂保密協議的權利。
協議的內容應做到盡可能完善，潛在客戶的保密義務和違約責任必不可少。潛在客戶成為被特許人后，被特許人也應該與其員工簽訂保密協議。協議中的違約責任盡可能用具體的違約金數額來明確。因為，《反不正當競爭法》規定的侵犯商業秘密的法律責任是“損害賠償責任”，即賠償權利人所受到的實際損失或侵權人在侵權期間所獲得的利潤，而無論是“損失”還是“利潤”，舉證都較困難。保密協議中約定具體的違約金數額，從合同法的角度講，是有效的，而且容易舉證證明。
總之，信息披露中的商業秘密保護是一個比較新的課題，但無論如何，它也離開不了商業秘密保護的基本原則，特許企業領導人一定要樹立強烈的保密意識，建立健全企業保密制度，完善保密協議條款，盡可能減少因泄密給企業帶來的損失，使企業在茫茫商海中長久處于不敗之地!
