2005年，呂桂芳所在的單位破產，下崗成了她不得不面對的現實。當年冬天，呂桂芳的丈夫當兵退役后也回了家。“我現在都記得，那一年的冬天特別冷。因為舍不得燒煤，孩子的手和腳都凍傷了。父母也生了病，為了方便照顧，他們從老家搬來和我們一起住。”呂桂芳回憶。那個時候，一間不到60平方米的小平房住了5口人。
2006年的春天，呂桂芳的丈夫在工地找了一份體力活兒，她也在新城區東庫街的一家瓷磚店干起了銷售，1天工作12個小時，只有中午1個小時的吃飯時間可以休息一會兒，其余時間都要站著。干了幾年后，呂桂芳覺得，自己不能打一輩子的工，那樣，父母苦苦供她上大學真是白費了。
看著身邊一起下崗的好多朋友都開始自己創業，雖然辛苦，但是干勁更足了。“既然人家能自己干，我為什么就不能給自己當老板呢。”呂桂芳不停地問自己。
說干就干，呂桂芳有了創業的念頭。
2012年，呂桂芳獨自一人到北京和上海參加了一些創業培訓班。無意間，她在北京看到一個“嬰幼兒水育中心”，呂桂芳覺得很有意思，回到旅店后她就上網查資料，發現現在很多城市，孩子出生一兩天后就能到水里游泳，而且身體及早與水接觸的嬰兒發育好，頭腦更聰明。
創業的想法有了，可是創業的資金又成了呂桂芳面臨的一個難題。前期初步預算了一下，如果要在首府開一個中型規模的“嬰幼兒水育中心”，至少需要40萬元。于是，呂桂芳和丈夫四處借錢，“親戚朋友幫我湊了一半，我又從銀行貸了一半。終于，在去年國慶節，我的開心寶貝嬰幼兒游泳館開了起來。”
目前，呂桂芳的店經營情況越來越好，各項工作也步入了正軌。采訪最后，呂桂芳告訴記者，她最大的夢想就是在首府開更多的連鎖店，也能給更多的人提供就業機會。“雖然我現在還只是剛剛起步，但是我相信，在不久的將來，我的夢一定會實現……”呂桂芳充滿自信的笑容，在陽光的照射下特別溫暖。
