近年來，中國連鎖業每年以40%的速度遞增。2002年連鎖百強總計實現銷售額2465億元，比上年增長52%。門店總數達到16986個，比上年增長29%。營業總面積達1334萬平方米，比上年增長59%。員工人數51.97萬人，比上年增長了24%。中國連鎖業的擴張方式已走過獨立建店、網點發展、公司合并階段，進入新一輪的兼并、重組。一些規模較大的連鎖商業達到了三、四種業態并存。在區域發展中，連鎖業向中西部發展的勢頭尤為迅猛。
目前中國連鎖業在規模上仍然不占優勢，連鎖業涉及的行業還不夠廣泛，美國市場上連鎖業涉及的行業已達到七十個，而中國只有三十個行業。
但從現實來說，我國連鎖經營的發展與國外還存在著很大的區別：
中國連鎖經營在流通產業中的發展，有其特有的背景和條件，因此與國外尤其是一些發達國家有著十分不同的特點，主要體現在：
一、政府的推動與企業自主行為的區別
中國連鎖經營的發展，政府的推動起了主導的作用，這種特點與國外連鎖經營發展是企業自主行為十分不同。中國的這種特點其優點是，使連鎖經營在短期內得到規模化的推進與迅速的發展，并在資產的擴大，政策上的優惠得到政府的大力支持。但這種特點也存在著一些缺點，如果這種推動是盲目和存在偏差的話，往往導致連鎖經營的失敗，因此政府往往也是一個失利責任的承擔者。
二、先進業態的導入與企業自身規模化需要的區別
中國連鎖經營的發展是通過在商業中引進超級市場這一先進業態.進而導入連鎖經營的方式的，這就說明在中國商業本身已存在的商業組織形式中很難推進連鎖經營的方式，需要引進一種新的商業組織形式，脫離原有的商業組織母體，才能較順利進行。事實也證明，在我國的許多連鎖企業中，對老企業進行改造推進連鎖經營的成功率不高，而一開始就以新的組織形式推進連鎖經營的成功率就高，尤其是選擇超級市場經營業態的成功率就更高，因為超級市場最適合導入連鎖經營的方式：國外連鎖經營的發展歷史悠久，往往是從傳統的產業中開始的，企業開展連鎖經營是尋求自身規模化發展的必要選擇，是一種適應市場競爭的行為。這也說明了中國和發達國家在市場化的程度上還有很大差異，中國開展連鎖經營還受著傳統的商業組織形式和市場成熟度的客觀制約。
三、市場開放和國際競爭下進行的連鎖經營
中國連鎖經營的導入與發展是在對外開放和國際連鎖集團進入的條件下進行的，在這點上與許多國家是不同的。首先，我們可以獲得國際上連鎖經營方面成熟的經驗，先進的技術手段和管理方法，使我們在短期內達到一個較高的水平;其次，由于國際大型連鎖集團的進入，使得我們可以在本土向先進的國家學習，大大降低了引進嫁接和學習的成本，提高自身的競爭能力。但同時，也對中國的連鎖企業形成很強的競爭壓力。因為國際連鎖集團往住資本實力雄厚、技術先進，并且都以商業中最先進的主力化業態模式在中國開店，這就使得中國的許多連鎖企業沒有時間去進行連鎖業態發展上的成型化過程。由于連鎖業態的生命周期縮短，我們需要花更多的精力和資金去進行業態的創新，這對形成完善和成熟連鎖企業的體系化建設帶來影響。這種影響會使許多適應不了這種競爭變化的連鎖企業被淘汰，但也會使一些企業在競爭中顯得更強。可以說對外開放和外國連鎖企業的進入是中國連鎖經營發展的催化劑。
四、直營連鎖仍是中國連鎖經營的主要方式
與國外發展連鎖經營一個很不同的特點是，中國連鎖經營的方式主要是直營連鎖，特許加盟連鎖和自由合作連鎖沒有得到深入的展開。造成這種現狀的原因主要是，我國的連鎖經營還處在導入發展期，連鎖企業在發展上的各項支持系統還很不完善，缺乏對加盟企業的有效指導和控制，條塊分割大而全，小而全的小生產思想影響了專業化分工所應形成的連鎖組織的擴展，特許連鎖、自由合作連鎖的法律制度還沒完全建立，促進特許連鎖和自由加盟連鎖的中介組織缺乏等。國外連鎖經營的發展，除一些特大型連鎖企業由于資金實力雄厚，店鋪規模很大，市場上缺乏可能的加盟者和合作者，所以采取直營連鎖外，許多中小型連鎖企業較多采取特許連鎖和自由合作連鎖的方法，極大地發揮了連鎖經營拓展市場的發展優勢。這種區別，也說明了連鎖經營，在中國和外國方式適用成熟度上的不同，以及社會對連鎖經營方式的利益需要一個認識上的時間過程。
